بالرغم من ان حجم كل كلية لا يتجاوز قبضة اليد الا ان تركيبها معقد وتقوم بتصفية 200 لترمن الدم بمنتهى الدقة يوميا من المواد الضارة والزائدة عن حاجة الجسم.

تقع الكلى بالقرب من منتصف الظهر اسفل القفص الصدري، وتشبه في شكلها حبة الفاصوليا. كل كلية تحتوي على شعيرات دموية تشكل بما يسمى الكبيبات وكل واحدة من هذه الكبيبات تقوم بعمل المرشح حيث تسمح للفضلات والمواد الزائدة عن حاجة الجسم بالعبور من خلالها لتوصيلها الى الحالب ثم الى المثانة في صورة بول.

اغلب الناس يعتقدون ان وظائف الكلى تقتصر على تنقية الدم من السموم و السوائل الزائدة عن حاجة الجسم. ولكن في الواقع وظائف الكلى متعددة ومهمة جدا:

• تقوم الكلى بإفراز بعض الهرمونات التي تساعد في التحكم بضغط الدم.
• تفرز الكلى هرمون يدعى الارثروبيوتين الذي يحفز انتاج خلايا الدم الحمراء المهمة لمنع حدوث فقر الدم.
• يتم تنشيط فيتامين (د) الذي له أهمية كبرى في ترسب الكالسيوم في العظام مما يحمي الجسم من هشاشة العظام.
• طرد الماء الزائد عن حاجة الجسم عن طريق البول وهذا يلعب دورا مهما ايضا في خفض ضغط الدم.
• المحافظة على بقاء الاملاح وبعض المواد الكيميائية في الدم بمعدلات صحيحة مثل الصوديوم والفوسفات والكالسيوم، حيث ان عدم توازن هذه الاملاح والمواد الكيميائية يضر بالجسم.